Vaccinul mRNA care elimină tumori, un pas mai aproape de un vaccin universal împotriva cancerului

Un nou studiu publicat în revista Nature Biomedical Engineering de cercetători de la Universitatea din Florida aduce o perspectivă revoluționară asupra tratamentului cancerului: un vaccin mRNA experimental a eliminat complet tumori în modele murine, atunci când a fost combinat cu imunoterapie. Acest rezultat deschide calea spre dezvoltarea unui vaccin universal împotriva cancerului, capabil să stimuleze sistemul imunitar fără a viza în mod specific o mutație tumorală.

Context: De la vaccinuri personalizate la o abordare universală

Până acum, strategiile în dezvoltarea vaccinurilor anticancer s-au concentrat pe:

• identificarea unei ținte comune exprimate la mai mulți pacienți;
• crearea de vaccinuri personalizate pe baza profilului tumoral individual.

Studiul actual propune o a treia cale: utilizarea unui vaccin care nu vizează în mod specific cancerul, ci activează puternic sistemul imun, determinându-l să atace tumora.

Despre studiu: un efect de tip „unu-doi”

În experimentele efectuate pe șoareci cu melanom, cercetătorii au combinat vaccinul mRNA cu un inhibitor al punctului de control imunitar (PD-1 inhibitor), o imunoterapie deja utilizată în oncologie. Rezultatul: o reacție antitumorală robustă, chiar în cazul tumorilor rezistente la tratament.

Elementul surprinzător al studiului a fost că vaccinul nu viza o proteină tumorală specifică. În schimb, acesta inducea expresia proteinei PD-L1 în interiorul tumorii, făcând-o mai receptivă la imunoterapie și stimulând răspunsul imunitar ca în cazul unei infecții virale.

Rezultate experimentale extinse

Pe lângă combinația cu imunoterapie, cercetătorii au testat o altă formulă mRNA ca tratament unic în modele murine de cancer de piele, os și creier. Și în aceste cazuri, s-au observat efecte benefice, iar în unele modele, tumorile au fost eliminate complet.

Vaccinul acționează prin activarea limfocitelor T latente, care în prezența unui stimul suficient de puternic (cum este răspunsul imun indus de vaccin) încep să se multiplice și să distrugă celulele canceroase.

Relevanță clinică și aplicații viitoare

Studiul vine în continuarea unei cercetări anterioare realizate de echipa lui Elias Sayour, în care o formulă mRNA personalizată a fost testată pe patru pacienți cu glioblastom. În acel caz, vaccinul a reprogramat rapid sistemul imunitar să recunoască și să respingă tumora.

Noua abordare însă elimină nevoia de personalizare, fiind o formulă generalizată ce ar putea fi produsă în masă, similar cu vaccinurile COVID-19. Această caracteristică are potențialul de a transforma complet paradigma terapeutică în oncologie.

Implicații și concluzii

Potrivit autorilor, aceste rezultate susțin dezvoltarea unui vaccin universal împotriva cancerului, capabil să „trezească” sistemul imun și să-l facă receptiv la tumori, fie în combinație cu imunoterapii existente, fie ca terapie de sine stătătoare.

Duane Mitchell, coautor al studiului și director al UF Clinical and Translational Science Institute, afirmă că această strategie ar putea avea aplicații largi, reprezentând un mod universal de a stimula sistemul imunitar în lupta împotriva cancerului.

Echipa de cercetare lucrează acum la îmbunătățirea formulelor actuale și pregătirea pentru teste clinice pe oameni.